Luister, lees, en bekijk meer van Toots Thielemans en Rob Franken en en dompel je onder in de muziek.

‘Van wie ik het meest heb opgestoken is de Nederlandse pianist Rob Franken. Zijn spel is het belangrijkste onderdeel geworden van wat ze de typische Toots-stijl noemen.’

- Toots Thielemans over zijn samenwerking met Rob Franken

Toen Franken op zijn 35e overleed speelde Thielemans Nature Boy. Een van Frankens’ lievelingsstukken op zijn begrafenis. Luister naar Nature Boy, uit een van de Fumu sessies en voel de warmte en de vriendschap tussen de twee musici.

Hoewel Franken slechts een korte tijd op aarde was gegund (1941-1983) was deze jazz- pianist uit Rotterdam een veelgevraagde en graag geziene musicus. Ruim 40 jaar na zijn overlijden wordt hij nog steeds gezien als invloedrijk en markant musicus, getuige zijn opname in het Rotterdam Jazz Artists Memorial.

Franken wordt geëerd in het Rotterdam Jazz Artists Memorial met een tekening van Jan Kruis 

In de jaren zestig begeleidde hij grote jazzartiesten als rietblazer Booker Ervin, trompettist Art Farmer, vibrafonist Dave Pike & drummer Klaus Weiss. Hij was een pionier op het Hammondorgel en bespeelde als eerste in Nederland de Fender Rhodes elektrische piano. In de jaren zeventig werd hij een zeer veelgevraagd pianist. Hij speelt op honderden platen mee en zat in het orkest van Rogier van Otterloo, de big band van Peter Herbolzheimer, The Skymasters en de funk-fusionband Scope. Hij pionierde en experimenteerde met synthesizers, gegrepen door de nieuwe mogelijkheden en klankkleuren. Franken had ook diverse eigen formaties, waaronder The Rob Franken Organ-Ization, Keyboard Circle en zijn eigen trio en kwartet. 

Franken was ook ruim tien jaar de vaste begeleider van de wereldberoemde harmonicagigant Jean ‘Toots’ Thielemans (1922-2016), die in de jaren zeventig en tachtig veel in Nederland speelde en hier aan talrijke producties meewerkte. Franken en Thielemans speelden ook samen tijdens de filmmuziek-opnamen voor de kaskraker Turks Fruit (1973). Toots Thielemans zei over hun samenwerking in 2008: ‘Van Rob Franken heb ik heel veel geleerd.'

Bekijk het een hartverwarmend interview door Frank Jochemsen met Toots Thielemans uit 2009

‘Mijn favoriete Toots plaat verschilt eigenlijk per moment dat je het vraagt. Hoewel ik zijn album met Bill Evans echt een wereldwonder blijf vinden. Toots toonde dat je als man uit de laaglanden de hoogste jazzpieken kunt bereiken - met je adem en een klein machientje." -  Philip Huff